Miksi hiki haisee? – Stressihiki ja muut syyt selitettynä

Hiki itsessään on lähes hajutonta. Haju syntyy, kun iholla normaalisti elävät bakteerit hajottavat hien sisältämiä aineita kemiallisesti. Lopputuotteena syntyy yhdisteitä, joilla on vahva haju.

Tämä on tärkeää ymmärtää, koska se selittää myös miksi esimerkiksi stressihiki haisee niin eri tavalla kuin liikunnasta syntyvä hiki.

Kaksi erilaista hikirauhasjärjestelmää

Ihossasi on kahta erityyppistä hikirauhasea, ja niiden erittämä hiki on koostumukseltaan erilaista.

Ekkriiniset eli eksokriiniset rauhaset ovat kaikkialla ihossasi ja niitä on eniten. Ne erittävät pääasiassa vettä ja suoloja, ja tämän hien tehtävä on jäähdyttää kehoasi. Tämä on sitä hikiä, jota erittyy fyysisessä rasituksessa tai kuumassa. Se on melko hajutonta sellaisenaan, ja haju syntyy vasta bakteeritoiminnan seurauksena.

Apokriiniset rauhaset sijaitsevat pääasiassa kainaloissa, nivusissa ja rintojen ympärillä. Ne erittävät koostumukseltaan rikkaamman eritteen, joka sisältää rasvahappoja, proteiineja ja steroideja. Tämä on bakteerien kannalta paljon ravinnerikkaampi ympäristö, joten käsittelyprosessi on tehokkaampi ja lopputuloksena syntyvät hajuyhdisteet ovat vahvempia.

Miksi stressihiki haisee pahemmalta

Stressihiki on erityisesti apokriinisten rauhasten tuottamaa eritettä. Kun olet stressaantunut tai ahdistunut, taistele tai pakene -reaktio aktivoi apokriiniset rauhaset voimakkaasti.

Toisin kuin liikunnasta syntyvä hiki, joka syntyy tasaisesti kaikkialta kehosta, stressihiki tulee pääasiassa kainaloista ja nivusista. Se on koostumukseltaan rasvaisempaa ja proteiinipitoisempaa, jolloin bakteerit voivat hajottaa sitä tehokkaammin ja nopeammin.

Jotkut tutkimukset viittaavat myös siihen, että stressihiessä on kemiallisia signaaleja, joita muut ihmiset voivat alitajuisesti tunnistaa. Kyse on evoluution vanhasta mekanismista, jossa vaarasignaaleja siirretään ryhmässä.

Bakteerit ovat varsinainen syy

Ihosi pinnalla elää miljoonia bakteereja, jotka ovat täysin normaali osa ihon mikrobiomia. Ne eivät itsessään ole ongelma, eikä tavoitteena pidä olla niiden hävittäminen.

Kun hikiä erittyy, bakteerit alkavat hajottaa sen ainesosia. Tämä prosessi tuottaa useita eri yhdisteitä, joista tunnetuimpia ovat isovoihappo, 3-metyyli-2-hekseenihappo ja erilaiset rikkiyhdisteet. Niillä on kaikilla hyvin erilaisia hajuja, jotka yhdessä muodostavat sen minkä tunnistamme hienhajuksi.

Hienhaju vaihteleekin ihmisestä toiseen, koska ihon bakteerikanta on yksilöllinen.

Ruoka ja muut tekijät vaikuttavat

Se mitä syöt vaikuttaa hienhajuun. Valkosipuli, sipuli, mausteiset ruoat ja alkoholi voivat muuttaa hien hajua selvästi. Jotkut lääkkeet ja vitamiinit, erityisesti B-vitamiinit suurina annoksina, saattavat myös vaikuttaa.

Ihon pH ja bakteerikannan tasapaino vaikuttavat myös. Siksi jotkut deodorantit toimivat toisille paremmin kuin toisille: ne eivät poista hikkeä vaan pyrkivät joko muuttamaan ihon pH:ta bakteerien kannalta epäedullisemmaksi tai peittämään hajun.

Antiperspirantit taas sisältävät alumiiniyhdisteitä, jotka tukkivat hikirauhasen aukon mekaanisesti ja vähentävät näin hien eritystä.

Liikahikoilu ei automaattisesti tarkoita pahempaa hajua

Koska haju syntyy bakteerien toiminnasta, ei pelkästään hien määrästä, runsas hikoilu ei automaattisesti tarkoita pahempaa hajua. Se voi kuitenkin luoda enemmän kosteutta, joka on bakteerien kasvulle suotuisa ympäristö.

Säännöllinen peseytyminen vähentää bakteerien määrää ihon pinnalla ja on tehokkain keino pitää haju kurissa. Hengittävät, luonnonkuituja sisältävät vaatteet auttavat myös, koska ne vähentävät kosteuden kertymistä.